En una mañana de martes reciente, los estudiantes del salón de clases de segundo grado de Susan Bitonti en la Escuela Primaria del Distrito de California se reunieron con entusiasmo alrededor de los dos perros de terapia del distrito, Charlie, un labrador retriever negro, y Lucy, una golden retriever, quienes recibieron felizmente a los cariñosos niños. palmaditas y abrazos
“¿Puedes conseguirnos cien perros?” uno de los niños le preguntó al director de la escuela secundaria Josh Bullock, un humano y terapeuta de Charlie.
“Este es el mejor día de mi vida”, exclamó otro estudiante, que vestía el abrigo rubio de Lucy y las suaves orejas de terciopelo.
Charlie y Lucy son dos de los 10 perros de terapia, incluidos los perros Airedale de la superintendente Dra. Laura Jacob, Kona y Lundy, que trabajan en escuelas primarias y secundarias.
El distrito de California se encuentra entre un número creciente de distritos escolares que han recurrido a los perros como una estrategia para ayudar a los estudiantes y al private a lidiar con las luchas mentales y emocionales y el estrés en la escuela.
Tuvo un efecto tan positivo, tuvo un efecto tan positivo”, dijo Bitonti, cuyo labrador negro, Bucky (el hermano de Charlie), es un perro de terapia.
Fue Pollock, quien está trabajando en su tesis doctoral sobre intervenciones asistidas por animales, quien le trajo la concept de un programa de terapia canina a Jacob. Después de la aprobación de la junta, se lanza en enero de 2022 con Charlie como el primer “mago de cuatro patas”.
“Inmediatamente, comencé a ver una diferencia en los estudiantes”, dijo Pollock. “Comencé a notar que estos niños que no tenía (en clase) aparecían mucho en los pasillos, y quería parar y hablar, por supuesto, hablar primero con Charlie, y logré decir: ‘¿Cómo están? vas hoy?'” “He tenido niños con problemas intelectuales que luchan con sus emociones para pasar el día cuando entran a la oficina y juegan con eso. He tenido amigos y novias que terminaron o tuvieron una pelea, y están llorando , y luego empiezan a jugar con Charlie”.
Pollock señaló que la investigación muestra que tener un perro de terapia en un entorno escolar puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad al tiempo que aumenta el rendimiento y la asistencia de los estudiantes e influye en el comportamiento positivo.
Los perros de terapia del distrito, todos propiedad de maestros, administradores o private del distrito, se sometieron a un entrenamiento intensivo de obediencia y distracción de ocho semanas en Off Leash K9 Coaching en la ciudad de North Strabane para obtener su certificación.
“Desde la pandemia, veo más interés en los perros de terapia en los distritos escolares del área de Pittsburgh. La propietaria de K9 Off Leash Coaching, Lynn Trapuzzano, dijo:
La consejera de orientación de la escuela primaria Kathy Schmider, quien es humana de Lucy, dijo que los estudiantes pasan tiempo con perros por varias razones. Los perros han logrado reducir las rabietas. Han servido como incentivo para el buen comportamiento y el rendimiento académico. Consolaron a los niños después de la muerte de un ser querido o una mascota. Animaron a los niños después de un día agitado.
“Muchas veces, tengo niños que no se llevan bien con ellos y mediamos. Lucy es un buen punto focal para ellos; en lugar de gritarse, comienzan a acariciar a Lucy y olvidan que estaban enojados”. el uno al otro”, dijo Schmieder.
Jacob dijo que el distrito escolar quería tener al menos 10 perros de terapia certificados para que hubiera un perro en ambos edificios todos los días.
“No se puede predecir una disaster, no se puede predecir el colapso de mi estudiante, no se sabe qué día sucederá, por lo que siempre queremos asegurarnos de tener un perro disponible en las instalaciones”, dijo.
Los perros de terapia no son perros de servicio. Un perro de terapia se ofrece como voluntario en un entorno como una escuela, un hospital o un hogar de ancianos para brindar comodidad y afecto. Los perros de servicio están entrenados para realizar tareas específicas de salvamento y para trabajar con personas con discapacidades.
Charlie está en la escuela secundaria dos días a la semana, martes y jueves, y tiene una presencia tranquila, un amigo cariñoso y una cara de adolescente amigable.
“Uno pensaría que los niños mayores no responderían como lo hacen los niños más pequeños, pero lo hacen igual de bien”, dijo Pollock. “Aman tanto a los animales y lo demuestran tanto. Les hablan a los perros con voces de bebés y dejan salir sus emociones, y ni siquiera se dan cuenta”.
Otros perros que componen el equipo de perros de terapia: Loki (el labrador negro que es hermano de Charlie y Pucci); Hank, Bernoodle; Zick, un pastor alemán; Oakley y Spencer, Goldendoodles; y Jooper, Bichón Habanero y perros más pequeños.
Al principio, Bullock planeó que Charlie lo acompañara todos los días de la escuela secundaria, pero el horario resultó estresante.
“Cuando está aquí, se levanta a las 6 de la mañana, recibe mucha estimulación, ya sea tocando o jugando con los niños, y está despierto desde el momento en que está aquí hasta el momento en que llega a casa. Tan pronto como lo atrapé el coche, él period Duerme.
Trabajar como perro de terapia, dijo Schmieder, también le da a Lucy un sentido de propósito. Cada vez que Schmieder se pone la chaqueta de Lucy y la ata sobre su faja granate y dorada, la cola de Lucy se mueve sabiendo que tiene un trabajo que hacer.
“Lucy ha sido excelente con los niños. Llegan en masa alrededor de las 8:30 a. m., y tenemos alrededor de 500 niños entrando por la puerta, y ella simplemente se sienta allí y devora toda la atención”, dijo Schmieder. “Ella los ama. Este programa es excepcional”.