Por JULIE CARLE
Noticias independientes de BG
A los 11 años, Jack Smith es un genio de las matemáticas, un amante del hockey, un gran coleccionista de cartas de Pokémon y un joven con un gran corazón.
Durante ocho años, o casi el 73% de su vida, el estudiante de quinto grado de la Escuela Primaria Kenwood ha recolectado donaciones de alimentos y dinero en lugar de regalos en sus fiestas de cumpleaños de diciembre. Los productos recolectados, desde vegetales enlatados y pasta en caja hasta pañales y comida para gatos, se entregan al Proyecto de Alimentos Bolsa Marrón que se encuentra a dos cuadras de su casa.
“Siempre he querido ayudar a la gente. Cuando descubrí que algunos niños no tienen tanta comida como yo, quise ayudar porque la comida es clave para la supervivencia y la comodidad”, dijo durante una entrevista reciente.
Ellen Fure Smith, su madre, dijo que su hijo ha sido un alma vieja, un empático, desde que period pequeño, siempre preocupándose por la situación de los demás. Tenía cuatro años cuando se dio cuenta de la inseguridad alimentaria, y propusieron concepts sobre cómo podría ayudar.
Con un cumpleaños el 18 de diciembre, solo una semana antes de Navidad, Jack se dio cuenta de que recibiría regalos más que suficientes. Sus padres le habían leído el libro para niños de Kaethe Zemach “Solo lo suficiente y no lo suficiente”, y abrazó la lección del libro sobre recibir y dar.
Sus invitaciones para la fiesta de cuarto cumpleaños con tema de superhéroes pedían a amigos y familiares que fueran héroes ellos mismos al traer alimentos no perecederos u otros artículos para el hogar en lugar de un regalo. Jack no recuerda cuántos artículos recolectó en ese primer año o durante varios años después, pero se sintió bien al saber que un pequeño esfuerzo podría ser de gran ayuda para ayudar a otros.
El impulso de Jack para hacer más comenzó hace unos años. La familia se dirigía al Slater Ice Area para la práctica de hockey de los Jack’s Ice Cats cuando vieron una larga fila de autos cerca del Brown Bag Meals Undertaking. No podía creer cuántas personas estaban esperando para recibir alimentos durante el horario de distribución de la organización. Prometió recolectar más donaciones de alimentos y dinero.
La necesidad es grande y solo ha crecido desde la pandemia en 2020. Según la página de Fb de Brown Bag, casi han duplicado la cantidad de hogares e individuos a los que han atendido en los últimos dos años. En 2021, proporcionaron alimentos y artículos para el hogar a 1.863 hogares y 5.801 personas, que incluyeron 902 nuevos hogares y 2.753 nuevas personas. En 2022, las cifras aumentaron a 3412 hogares y 10 918 personas; de ellos, hubo 894 nuevos hogares y 2.635 nuevas personas.
En 2020, el año del COVID-19, una fiesta de cumpleaños presencial no fue posible, por lo que la solicitud de cumpleaños de Jack para donaciones y alimentos se convirtió en una solicitud digital. Ese fue el año en que recolectó más de 100 artículos, 107 para ser exactos, señaló.
La solicitud de contribuciones en línea se ha convertido ahora en parte del evento anual. Y ha valido la pena.
En cada uno de los años siguientes, duplicó la cantidad de artículos que entregó a la despensa de alimentos. Recolectó 243 artículos en 2021 y, para 2022, llenó el baúl del automóvil de la familia con 505 artículos. Eso es suficiente comida para 30 familias, según Amy Holland, directora y fundadora de Brown Bag.
Jack recogió los productos enlatados, paquetes de macarrones con queso y otras pastas, y artículos como toallitas húmedas para bebés y enviornment para gatos de su círculo de seguidores. También recibió donaciones monetarias. “Me divertí yendo a Aldi’s a comprar comida”, dijo. Estudió los precios y descubrió cómo maximizar el dinero para obtener la mayor cantidad de artículos que pudiera.
“Sigo haciéndolo porque me gusta marcar la diferencia, pero también, la gente como mis vecinos y familiares ahora esperan que lo haga”, dijo Jack.
“Estamos muy agradecidos de que haga esto todos los años por nosotros. Lo recordamos donando todos los años desde la primera vez. Ha sido divertido verlo crecer a él y sus donaciones”, dijo Holland.
“Es muy importante para nosotros cuando los niños se involucran, no solo a través de donaciones sino también como voluntarios. Siempre es bueno enseñarles que hay situaciones más allá de lo que viven que hacen que las personas necesiten ayuda. También es muy gratificante para ellos participar. Esperamos que enseñar a los niños a participar los ayude a crecer y ser más compasivos e involucrados en su comunidad”, agregó.
“Estoy muy orgulloso del efecto dominó que esto ha creado”, dijo su mamá. Está inspirando a tantas personas que ven el impacto que su generosidad está proporcionando. Incluso su hermana menor, Eloise, ha visto a su hermano hacer una diferencia para los demás y está pensando cómo puede hacer algo comparable.
Jack aún no ha establecido una meta para 2023, pero si la historia se repite, podría haber 1,000 artículos entregados a la despensa de alimentos.
