El controlador de gatos John Bowden ha atrapado a casi mil gatos en Tasmania en menos de una década, y ahora ha puesto su mirada en una población de gatos salvajes que ha resultado difícil de atrapar.
lungtalanana/Clarke Island es un área protegida indígena en el grupo de islas Furneaux de Tasmania.
Los gatos salvajes están matando a las especies nativas y han mostrado poco interés en las trampas de pollo o pescado debido a la abundancia de comida.
El Sr. Bowden es parte de un equipo de erradicación de gatos con múltiples habilidades que se reunió en la isla para una visita de una semana para observar e intentar atrapar gatos.
Una interacción informal del miembro del equipo y ornitólogo Eric Woehler OAM que ha llevado al descubrimiento de un nuevo y significativo lugar de reproducción de charranes de frente blanca es un impulso adicional para librar a la isla de gatos.
Una respuesta terrestre y aérea a los gatos salvajes
Una purple de 50 cámaras trampa captura el problema de los gatos salvajes que ha generado una respuesta terrestre y aérea a la isla de lungtalanana/Clarke.
Agachados a lo largo de una pista, los guardabosques pakana Dion Everett y David Lowery abren una cámara trampa para sacar una tarjeta SD. El Sr. Everett inserta la tarjeta en una computadora portátil y comienza a escanear las imágenes capturadas por la cámara activada por movimiento.
Aparece un gato en la pantalla, luego nuevamente en otra imagen tomada 15 minutos después.
“Esa sería una mujer. No estamos seguros de por qué está viajando por áreas tan vastas en este momento, pero parece estar moviéndose”, dijo Everett.
Un informe de 2018 estimó que 80 gatos salvajes habitaban la isla. Liberados a principios del siglo XX por antiguos terratenientes para controlar el número de conejos, los gatos se han convertido en una población problemática que amenaza a las especies nativas.
“El proyecto de erradicación de gatos es parte del trabajo de gestión de tierras de la isla que estamos haciendo”, dijo el coordinador de gestión de tierras del Centro Aborigen de Tasmania, Andry Sculthorpe.
“Una de las tareas principales de esta semana es dar servicio a las cámaras trampa; lo segundo que estamos haciendo es probar algunas trampas de jaula.
“Lo que esperamos con el dron es encontrar otras formas de ubicar gatos donde no podamos verlos, por ejemplo, desde el aire con un dron y utilizando tecnología térmica o infrarroja”.
Mil gatos y contando
El Sr. Bowden comienza su jornada laboral a las 6 am, revisando las trampas, cambiando el cebo y liberando la captura incidental.
“He estado haciendo esto durante unos ocho o nueve años y en ese tiempo he atrapado cerca de 1000 gatos”, dijo Bowden.
Se colocan dieciséis trampas de jaula en la isla, cada una con un cebo de pescado o pollo cocido.
“Los gatos siguen las carreteras. Cuando hay una intersección, es más possible que haya buen tráfico”, dijo Bowden mientras se agacha junto a una jaula.
Después de tres días en la isla, todavía tiene que atrapar un gato. Sculthorpe atribuye esto a la abundancia de comida fuera de las jaulas.
“Hubo una caminata más allá de la jaula anoche, teníamos una cámara y puedes ver la jaula en el fondo”, dijo.
“¡No entró para comerse mi pollo! Estoy decepcionado por eso”.
Especies vulnerables bajo amenaza inminente
Un descubrimiento reciente de charranes de frente blanca que anidan en lungtalanana/Isla Clarke significa que una parte significativa de la población whole que anida en Tasmania ahora está bajo la amenaza de los gatos salvajes.
La isla es un lugar previamente desconocido para la especie weak, que está más extendida en Nueva Zelanda.
Se estima que hay menos de 60 aves en todas las islas Furneaux.
Después de una interacción informal, el Dr. Woehler identificó al menos cinco parejas reproductoras en la nueva ubicación.
“Escuché a un par de estas golondrinas de frente blanca llamando, me di la vuelta y vi nueve pájaros en el aire”, dijo el Dr. Woehler.
“Esta es una colonia que está amenazada por los gatos. Si los gatos salvajes saben que los gaviotines están ahí fuera, pueden salir fácilmente a esa roca y acabar con esa pequeña colonia”.
“He descubierto algo que no sabíamos antes y se alimenta directamente de las necesidades de gestión de la isla”.
Restaurando para el futuro
Como Área Protegida Indígena y la tercera isla más grande del Grupo Furneaux, la isla lungtalanana/Clarke podría convertirse en un futuro refugio importante para las especies nativas, dijo Sculthorpe.
Él cree que podría convertirse en un refugio para las especies nativas amenazadas por el cambio climático y los depredadores invasivos, si se eliminan los gatos.
Sculthorphe espera obtener más fondos para hacer crecer el programa de gestión de la isla.
“lungtalanana proporciona un lugar donde podemos restaurar el país a gran escala”, dijo.
“Queremos repatriar a los animales, pero también estamos conectando a la comunidad con la isla; representa algo importante hacer eso”.