la Zoológico del condado de Milwaukee El edificio de Pequeños Mamíferos dispone de un área para animales nocturnos. Esta parte del edificio se iluminó de manera diferente para adaptarse mejor a los hábitos de sueño de los animales. Hace varios años, cuando los expertos en salud comenzaron a alertar a las personas sobre los efectos nocivos que la luz azul podría tener en el sueño, los cuidadores del zoológico se preguntaban acerca de los animales nocturnos, cuya exhibición se veía abrumada por la luz azul.
Los guardaparques manifestaron su preocupación a Universidad de Carroll Estudiantes de Biología Profesora Susan Lewis. Estos estudiantes estaban comenzando su clase de métodos de investigación de Lewis en Análisis de comportamiento, cuando los estudiantes diseñan experimentos de observación para aprender sobre el comportamiento de los animales del zoológico.
Lewis, quien ha enseñado la clase durante casi 30 años, dijo que los estudios de investigación deberían establecerse para hacer y responder preguntas sobre el comportamiento animal. También debe ser no invasivo y controlable, en lugar de algo que perturbe el cuidado y el bienestar de los animales.
“Los estudiantes recopilan datos, trabajan con los cuidadores del zoológico y pasan horas allí cada semana evaluando su pregunta experimental”, dijo Li Li, profesor asistente de interacciones entre humanos y animales en Carroll. “La clase les brinda la experiencia para diseñar estudios experimentales, realizar estudios y luego sacar conclusiones”.
Lewis dijo que los estudiantes a menudo hacen sus propias preguntas de investigación y trabajan con los cuidadores del zoológico para diseñar un experimento. Pero a veces, como en el caso de la luz azul, los propios cuidadores del zoológico tienen una pregunta sobre el comportamiento de sus animales y están felices de tener investigadores en el lugar para estudiar la respuesta.
Los estudiantes de Lewis organizaron un experimento para comparar el comportamiento de los animales nocturnos en un entorno de luz roja frente a un recinto de luz azul existente. Lewis dijo que los resultados fueron día y noche (sin juego de palabras). De hecho, los cambios positivos en el comportamiento de los animales fueron tan sorprendentes que el zoológico cambió la iluminación del recinto y los estudiantes escribieron su estudio publicado por la Sociedad Estadounidense de Custodios de Animales.
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Un estudio detallado en la ciencia de la observación.
Lewis le contó esta historia recientemente a una estudiante precise, Audrey Piolet, quien ha estado trabajando con su grupo observando lémures rojos en el zoológico.
“Los lémures están en una nueva área de observación y los cuidadores querían ver cómo se relacionan con su nuevo entorno”, dijo Piolet. “Dividimos las diferentes áreas de exhibición en zonas y observábamos cuánto tiempo pasaban en cada lugar, incluidos factores como la forma en que la presencia de los visitantes afectaba su comportamiento”.
Las observaciones han “ido muy bien” durante la primera mitad del período, dijo Piolette, pero recientemente la lémur hembra ha estado “MIA”, prefiriendo permanecer fuera de la exhibición en la parte trasera del recinto. ¿la razón? Piolet y sus colegas creen que esto se debe a que los cuidadores cambiaron los anticonceptivos de los lémures.
Aunque Biolitt estaba asombrada ante la perspectiva de cambiar por completo los criterios empíricos del grupo y buscar todas las fuentes nuevas para respaldar una nueva hipótesis, su experimento también proporciona una mirada de primera mano sobre cómo funciona la ciencia observacional. Y si el grupo puede proporcionar información valiosa a los cuidadores sobre la aclimatación de los lémures a una nueva forma de management de la natalidad, podría ayudar al bienestar animal del zoológico y dar como resultado resultados publicados para los estudiantes.
“A veces, el proyecto que los estudiantes planean hacer no es el mismo proyecto con el que terminan”, dijo Lewis. “Los estudiantes mantienen sus ojos en estos animales durante tanto tiempo que ven cosas que de otro modo no notarían”.
Carrie Williams, coordinadora de conservación, investigación y sustentabilidad del zoológico, destacó el valor que los estudiantes de Carroll agregan a la capacidad del zoológico para cuidar a los animales.
“Una de las cosas que nos complace ver muchas veces a lo largo de los años es cuando un estudio de un semestre ofrece un estudio de seguimiento por parte de los estudiantes en la clase del próximo semestre”, dijo Williams. “Esto permite que el equipo de cuidado de animales del zoológico aprenda más sobre lo que los estudiantes están observando”.
Un programa de grado en rápido crecimiento
La clase de Análisis de Comportamiento es un pilar de la Universidad de Carroll programa de grado de comportamiento animal.
Me dijo que el programa es una colaboración entre los departamentos de biología y psicología. Aunque la psicología puede parecer una ciencia centrada en el ser humano, me explicó que las clases se traducen bien en lecciones sobre el comportamiento animal.
“Muchos de los principios que descubrimos sobre cómo aprenden los humanos se estudiaron primero en animales. Aprendimos mucho sobre las vías del cerebro de esa manera”, dijo Lee. “Muchos de nuestros estudiantes vienen aquí apasionados por los animales, y tanto la biología como la psicología son importantes cuando se trata de animales y aprender sobre su comportamiento”.
Lee dijo que el programa, que actualmente tiene alrededor de 150 estudiantes, es uno de los programas de más rápido crecimiento en la universidad.
“Solo hay alrededor de 14 programas como este en el país, y somos únicos porque estamos a unos 15 minutos del zoológico y porque tenemos un programa para cuidar perros”, me dijo.
Aprende la psicología y la biología del adiestramiento canino.
Lee enseña dos clases donde los estudiantes trabajan con Sociedad Protectora de Animales del Condado de Waukesha Para aprender sobre el comportamiento del perro. En el primer semestre, Lee enseña a los estudiantes los principios del adiestramiento canino.
“En el segundo semestre, los estudiantes ya se dedican a la crianza de perros”, me dijo. “Aprenden cómo funcionan los refugios para perros, cómo entrenar perros. Luego se les reta a abogar por las necesidades de los perros y evaluar a las familias para encontrar un hogar adoptivo para los perros”.
Como otras clases de biología y psicología en el programa de la universidad sientan las bases para comprender cómo aprenden los animales, el aspecto de capacitación del trabajo en clase se enfoca en enseñar desde una perspectiva no coercitiva, para trabajar con la psicología de los perros en lugar de castigarlos por comportamiento no deseado.
Lee dijo que inicialmente a los estudiantes no se les permitía adoptar perros, pero eso cambió cuando algunos estudiantes mostraron el deseo y la capacidad de albergar perros. Sofia Najm es una de esas estudiantes.
Najm, que siempre quiso ser entrenadora de perros, dijo que sus clases la ayudaron a “aprender todo sobre los perros” y comprender cómo los genes de los perros afectan su comportamiento.
“Aprendemos a entrenar y administrar sin herramientas adversas. En cambio, nos enfocamos en el fortalecimiento cognitivo. No castigamos los comportamientos que no nos gustan”, dijo Najm. Redireccionamos cuando es posible.
Najm se graduó del programa el año pasado y, como estudiante de posgrado, ya ha aprovechado sus lecciones para obtener un trabajo en la Universidad de Carroll.
Ella se llama a sí misma la “persona animal favorita” en el campus. Además de garantizar que los animales bajo el cuidado de Carol (conejos, ratas, gatos y algunos perros) tengan una buena calidad de vida, Najm también trabaja con estudiantes que tienen animales de servicio.
“Para un perro que está en el aula durante ocho o nueve horas al día como animal de apoyo emocional, eso es mucho”, dijo Najm. “Trabajo en un plan con el estudiante para asegurarme de que los animales se enriquezcan bien y que no haya un comportamiento disruptivo en el salón de clases. Hablo con los estudiantes para asegurarme de que tengan una buena calidad de vida y que sus animales somos como nosotros seremos”.
Abriendo el camino para múltiples opciones de carrera
Aunque Najm siempre ha estado interesada en el entrenamiento de perros, dijo que las lecciones del programa de comportamiento animal trabajaron juntas para ayudarla a comprender mejor a los animales.
“El objetivo es enseñar mejor a los estudiantes todas las cosas que afectan el comportamiento animal, y no encontrarás todo eso en una clase”, dijo Najm. “Empiezas con clases de biología donde aprendes sobre los animales y cómo se relacionan entre sí, y luego tomas clases de psicología sobre la teoría del aprendizaje, el método de aprendizaje animal.
Los diferentes tipos de clases prácticas y pasantías que se ofrecen a los estudiantes en el programa están diseñados para allanar el camino para una variedad de carreras.
Por ejemplo, Tessa Leapley está interesada en la conservación de la vida silvestre o la gestión de la tierra. A través del Programa de Comportamiento Animal de Carroll, pudo realizar una pasantía en una reserva pure en Dakota del Sur, donde aprendió sobre las especies invasoras y observó los comportamientos dominantes de los animales allí.
Este experimento despertó un interés que persiguió durante una clase en el zoológico con su compañera de investigación, Maddi Ditter.
“Estamos tratando de determinar si existe una jerarquía de dominio entre las mangostas enanas y cómo eso afecta su comportamiento”, explicó Lipley. Durante su período de entrenamiento, aprendió que los comportamientos típicos de dominación incluyen montar a otro animal, acicalarse y desalojar (o hacer que otro animal se mueva).
“En la naturaleza, la jerarquía de dominio de las mangostas es matrilineal”, dijo Lepley. “Pero no he visto ningún estudio realizado con hurones en cautiverio”.
Paige Hill y Riley Burton trabajaron juntas en el zoológico para encontrar nuevas actividades de enriquecimiento para los monos araña. Los animales en cautiverio generalmente necesitan actividades de enriquecimiento porque no tienen tanto que hacer o estimular sus sentidos como lo hacen en la naturaleza.
Los guardaparques y los investigadores pueden saber cuándo una actividad de enriquecimiento es exitosa porque el animal mostrará menos “comportamientos estresantes” y comenzará a mostrar más “comportamientos típicos de la especie”, explican Hill y Burton.
Hill y Burton instalaron un iPad frente a los monos araña, a veces con una pantalla en blanco, a veces con la versión animada de “El Rey León” de Disney y otras veces con una versión CGI de la película. A través de su proyecto, los estudiantes intentarán recopilar evidencia sobre si este tipo de estimulación visible es un tipo efectivo de enriquecimiento para los monos araña.
El trabajo de Burton en este proyecto se basa en la investigación de vida silvestre que pudo hacer con los monos araña en Perú a través de un programa de la Universidad de Carroll. Ella espera convertirse en investigadora de vida silvestre después de la universidad. Hale también está interesada en la investigación, pero su verdadera pasión radica en la fotografía de vida salvaje.
Isaiah Schwerner, un compañero de clase de Burton y Hill, estaba trabajando con su equipo en otro proyecto de enriquecimiento de iPad, este para determinar cómo los pulpos del zoológico responden a los movies de YouTube de pulpos y otros humanos. El proyecto parecía estar en el callejón de Schwerner, ya que inicialmente pensó que seguiría una carrera en biología marina. Sin embargo, después de tomar varias clases del programa de comportamiento animal de Carroll, descubrió que su perspectiva e intereses se habían ampliado.
Ahora estaba más consciente de las implicaciones éticas de las interacciones humanas con los animales, y aunque había aprendido verdades incómodas sobre el comercio de mascotas exóticas y la industria agrícola, también estaba complacido con el trabajo que se estaba realizando “para buscar maneras de hacer las cosas bien”. manera.”
Ahora se centra en la psicología, basándose en lo que aprendió sobre la psicología humana y animal durante sus lecciones en Carroll.
Schorner actualmente trabaja como especialista en atención residencial en Rogers Behavioral Well being y está trabajando en su solicitud de posgrado para estudiar una maestría en salud conductual.
“Cada semana, la terapeuta viene con su perro de terapia para que los residentes puedan interactuar con el perro”, dijo Schorner. “Los residentes con los que trabajo se divierten mucho. Después de sesiones de terapia estresantes, traer un perro de terapia los calma y les da un descanso. Los animales de terapia pueden relajarlo y devolverlo a la realidad de muchas maneras”.